Dans les coulisses d'un data center : immersion chez Cheops Technology

C'est à l'occasion d'une réunion du Conseil des Parties Prenantes d'Enedis Aquitaine-Nord, dont nous sommes membres, que nous avons eu la chance de découvrir les coulisses du data center de Cheops Technology,. Une visite riche en enseignements, qui nous a permis de mieux comprendre le fonctionnement d'une de ces, dorénavant, indispensables infrastructures... mais aussi les défis environnementaux auxquels elles font face.

À l'heure où le numérique occupe une place centrale dans nos vies, il est facile d'oublier que derrière chaque e-mail envoyé, chaque photo sauvegardée dans le cloud ou chaque vidéo regardée en streaming se cachent d'immenses infrastructures qui fonctionnent 24h/24 et 7j/7. ☁️💻

Alors, sans quitter votre canapé, on vous emmène avec nous à la découverte de cet univers souvent invisible !

©Christian Beutler (Keystone)

Mais au fait, c'est quoi un data center ?

Un data center est un bâtiment spécialement conçu pour héberger des milliers de serveurs informatiques. C'est là que sont stockées, traitées et sécurisées une partie des données utilisées chaque jour par les entreprises, les administrations ou encore les particuliers.

L'objectif est simple : garantir que ces données restent accessibles à tout moment, même en cas de panne électrique, d'incendie ou de problème réseau. Autrement dit, un data center ne peut quasiment jamais s'arrêter.

La sécurité avant tout

Avant même de parler informatique, nous avons découvert que la première priorité d'un data center est... la sécurité.

Le choix du site répond déjà à plusieurs critères : il doit être situé dans une zone non inondable, éloignée des risques industriels, peu exposée aux risques sismiques et suffisamment distante des couloirs aériens.

Une fois sur place, la protection se poursuit grâce à une vidéosurveillance permanente, des systèmes d'alarme, un contrôle d'accès très strict, des sas sécurisés et une présence humaine 24h/24 et 7j/7. Chaque accès aux salles techniques est contrôlé et réservé uniquement aux personnes habilitées.

Une alimentation électrique... sans interruption

Impossible d'imaginer un data center sans électricité.

Pour éviter toute coupure, Cheops Technology dispose d'une double alimentation électrique, de plusieurs groupes électrogènes ainsi que d'onduleurs et de batteries capables de prendre immédiatement le relais en cas de besoin. Les groupes électrogènes sont d'ailleurs testés toutes les deux semaines afin de garantir qu'ils fonctionneront parfaitement le jour où ils seront réellement nécessaires.

Des données protégées en permanence

Les serveurs ne sont pas simplement stockés dans un bâtiment. Les données importantes sont répliquées sur plusieurs sites afin d'assurer une continuité de service si un équipement, un réseau ou même un data center venait à rencontrer un problème.

Le réseau est lui aussi doublé grâce à plusieurs opérateurs et plusieurs liaisons en fibre optique, limitant fortement les risques de coupure.

Le véritable défi : refroidir les serveurs

S'il y a bien une chose qui nous a marqués pendant cette visite, c'est la chaleur produite par les serveurs. Des milliers d'ordinateurs fonctionnant en permanence dégagent une quantité impressionnante de chaleur.

Pour limiter la consommation énergétique, Cheops Technology utilise notamment le free cooling. Le principe est simple : lorsque la température extérieure le permet, c'est l'air extérieur qui est utilisé pour refroidir les installations, évitant ainsi de faire fonctionner les systèmes de climatisation en continu.

©Fabien DOUCHET

Le bâtiment utilise également un système de confinement des allées chaudes et froides, qui permet de concentrer le refroidissement uniquement là où il est nécessaire. Grâce à ces choix techniques, le data center affiche un excellent indicateur d'efficacité énergétique (PUE) d'environ 1,09, une performance particulièrement remarquable dans ce secteur.

Et en cas d'incendie ?

Là aussi, tout est prévu.

Les salles sont équipées de détecteurs capables de repérer les toutes premières particules de fumée avant même qu'un véritable incendie ne se déclare. Si le risque est confirmé, un gaz inerte est libéré afin de réduire fortement la quantité d'oxygène disponible. Sans oxygène, le feu ne peut plus se développer. Contrairement aux anciens systèmes, ce procédé protège les équipements tout en laissant le temps aux personnes présentes d'évacuer les lieux.

Un numérique plus responsable... mais pas sans limites

Cette visite a également été l'occasion d'aborder la question du numérique responsable.

Contrairement aux idées reçues, l'impact environnemental du numérique ne provient pas uniquement de la consommation électrique des data centers. Une grande partie de cet impact est liée à la fabrication des équipements informatiques, qui nécessite d'importantes quantités de matières premières et d'énergie.

Chez Cheops Technology, plusieurs actions sont déjà mises en place : une alimentation en électricité 100 % renouvelable, la mutualisation des serveurs afin d'en optimiser l'utilisation, une amélioration continue des performances énergétiques ainsi que des solutions de refroidissement limitant les consommations.

Les équipes nous ont également présenté plusieurs pistes de réflexion autour de la récupération de chaleur ou encore de la géothermie, même si leur mise en œuvre reste aujourd'hui complexe en raison des contraintes techniques et économiques.

Ce que nous retenons

Cette visite nous rappelle qu'un data center est bien plus qu'un simple bâtiment rempli d'ordinateurs. C'est une infrastructure extrêmement technique, pensée pour assurer la disponibilité permanente de nos services numériques tout en cherchant à réduire progressivement son impact environnemental.

Elle montre aussi que le numérique responsable ne repose pas uniquement sur les gestionnaires de data centers. Allonger la durée de vie de nos équipements, réparer lorsque c'est possible, limiter les achats inutiles ou encore adopter des usages numériques plus sobres restent des leviers essentiels pour réduire collectivement notre empreinte environnementale. 🌿

Nous remercions chaleureusement les équipes d'Enedis Bordeaux Aquitaine-Nord pour cette découverte et celles de Cheops Technology pour leur accueil, le temps consacré à répondre à nos nombreuses questions. Une visite passionnante qui nous a permis de mieux comprendre les coulisses d'un monde numérique souvent invisible, mais pourtant omniprésent dans notre quotidien. 💚

Image couverture : ©Cheops Technology