Dans les coulisses d'un data center : immersion chez Cheops Technology

À l'occasion d'une réunion autour de la Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE) organisée chez Cheops Technology, Julien et Maxence ont eu la chance de découvrir les coulisses de leur data center. Une visite riche en enseignements, qui nous a permis de mieux comprendre le fonctionnement de ces infrastructures indispensables... mais aussi les défis environnementaux auxquels elles font face.

À l'heure où le numérique occupe une place centrale dans nos vies, il est facile d'oublier que derrière chaque e-mail, chaque photo sauvegardée dans le cloud ou chaque vidéo regardée en streaming se cachent d'immenses infrastructures fonctionnant 24h/24 et 7j/7.

Cette immersion nous a permis de découvrir l'envers du décor et d'échanger avec les équipes de Cheops Technology sur un sujet qui fait de plus en plus parler de lui : l'impact environnemental du numérique.

Mais au fait, c'est quoi un data center ?

Un data center est un bâtiment spécialement conçu pour héberger des milliers de serveurs informatiques. C'est là que sont stockées, traitées et sécurisées une partie des données utilisées chaque jour par les entreprises, les administrations ou encore les particuliers.

L'objectif est simple : garantir que ces données restent accessibles à tout moment, même en cas de panne électrique, d'incendie ou de problème réseau.

Autrement dit, un data center ne peut quasiment jamais s'arrêter.

La sécurité avant tout

Avant même de parler informatique, nous avons découvert que la première priorité d'un data center est... la sécurité.

Le choix du site répond déjà à plusieurs critères : zone non inondable, éloignement des risques industriels, faible exposition aux risques sismiques ou encore distance suffisante avec les couloirs aériens.

Une fois sur place, la protection continue avec :

une vidéosurveillance permanente ;

des systèmes d'alarme ;

un contrôle d'accès très strict ;

des sas sécurisés avec contrôle des autorisations ;

une présence humaine 24h/24 et 7j/7.

Chaque accès aux salles techniques est contrôlé et réservé uniquement aux personnes habilitées.

Une alimentation électrique... sans interruption

Impossible d'imaginer un data center sans électricité.

Pour éviter toute coupure, Cheops Technology dispose de plusieurs niveaux de sécurité :

une double alimentation électrique ;

plusieurs groupes électrogènes ;

des onduleurs et batteries capables de prendre immédiatement le relais ;

des tests réguliers en conditions réelles.

Les groupes électrogènes sont d'ailleurs testés toutes les deux semaines afin de garantir qu'ils fonctionneront le jour où ils seront réellement nécessaires.

Des données protégées en permanence

Les serveurs ne sont pas simplement stockés dans un bâtiment.

Toutes les données importantes sont répliquées sur plusieurs sites différents.

Cette redondance permet d'assurer une continuité de service si un équipement, un réseau ou même un data center venait à rencontrer un problème.

Le réseau est lui aussi doublé grâce à plusieurs opérateurs et plusieurs liaisons fibre optique, limitant fortement les risques de coupure.

Le véritable défi : refroidir les serveurs

Un serveur informatique produit énormément de chaleur.

Multiplier ces serveurs par plusieurs milliers revient à faire fonctionner en permanence un immense radiateur.

Pour limiter la consommation énergétique, Cheops Technology utilise notamment le free cooling.

Le principe est simple : lorsque la température extérieure le permet, c'est l'air extérieur qui est utilisé pour refroidir les installations, évitant ainsi de faire fonctionner les compresseurs en continu.

Le bâtiment utilise également un système de confinement des allées chaudes et froides, qui permet de concentrer le refroidissement uniquement là où il est nécessaire.

Ces choix techniques permettent d'obtenir un excellent indicateur d'efficacité énergétique (PUE) d'environ 1,09, un résultat particulièrement performant pour un data center.

Et en cas d'incendie ?

Là aussi, tout est prévu.

Les salles sont équipées de détecteurs capables de repérer les toutes premières particules de fumée avant même qu'un véritable incendie ne se déclare.

Si le risque est confirmé, un gaz inerte est libéré dans la salle afin de réduire fortement la quantité d'oxygène disponible.

Sans oxygène, le feu ne peut plus se développer.

Contrairement aux anciens systèmes, ce gaz est conçu pour protéger les équipements tout en permettant l'évacuation des personnes présentes.

Un numérique plus responsable... mais pas sans limites

La visite a également été l'occasion d'aborder la question du numérique responsable.

Contrairement aux idées reçues, l'impact environnemental du numérique ne provient pas uniquement de la consommation électrique des data centers.

Une grande partie de cet impact est liée à la fabrication des équipements informatiques, qui nécessite d'importantes quantités de matières premières et d'énergie.

Chez Cheops Technology, plusieurs actions sont déjà mises en place :

une alimentation en électricité 100 % renouvelable ;

la mutualisation des serveurs afin d'en optimiser l'utilisation ;

une amélioration continue des performances énergétiques ;

des solutions de refroidissement limitant les consommations.

Les équipes nous ont également présenté plusieurs pistes de réflexion autour de la récupération de chaleur ou encore de la géothermie, même si leur mise en œuvre reste aujourd'hui complexe selon les contraintes techniques et économiques.

Ce que nous retenons

Cette visite nous rappelle qu'un data center est bien plus qu'un simple bâtiment rempli d'ordinateurs.

C'est une infrastructure extrêmement technique, pensée pour assurer la disponibilité permanente de nos services numériques tout en cherchant à réduire progressivement son impact environnemental.

Elle montre aussi que le numérique responsable ne repose pas uniquement sur les gestionnaires de data centers.

Allonger la durée de vie de nos équipements, réparer lorsque c'est possible, limiter les achats inutiles ou encore adopter des usages numériques plus sobres restent des leviers essentiels pour réduire collectivement notre empreinte environnementale.

Nous remercions chaleureusement les équipes de Cheops Technology pour leur accueil et le temps consacré à répondre à nos nombreuses questions. Une visite passionnante qui nous a permis de mieux comprendre les coulisses d'un monde numérique souvent invisible, mais pourtant omniprésent dans notre quotidien. 🌿💻